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A festa da Páscoa (Pessach em hebraico) é talvez um dos mais importantes para a vida e história judaica. Mais amplamente observada do que qualquer outro feriado, a Páscoa celebra o relato bíblico da redenção dos israelitas e da fuga de 400 anos de escravidão egípcia. Os rituais festivos incluem uma recontagem dramática da história do Êxodo e muitas tradições alimentares únicas. Reunimo-nos com amigos e familiares para celebrar as grandes lições da história: a bênção da liberdade e a lembrança de que, como já fomos escravos e fomos libertados, é nossa responsabilidade trabalhar pela liberdade de todas as pessoas, em todos os lugares.

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A palavra “Páscoa” é derivada da palavra hebraica pasach , que significa “passou por cima”, referindo-se à décima praga que matou os primogênitos egípcios, mas milagrosamente “passou por cima” das casas dos israelitas (mais sobre isso abaixo).

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A HISTÓRIA DA PÁSCOA

Encontrada na Torah a história da Páscoa fala da escravidão, libertação e fuga dos israelitas (“o Êxodo”) do Egito.

A história começa com José, filho de Jacó, que foi vendido como escravo por seus irmãos e chegou ao Egito como um servo pobre e impotente. A sabedoria e a capacidade de interpretar sonhos de José logo lhe trouxeram poder e status, e ele se tornou o conselheiro de confiança do rei egípcio. Toda a sua família juntou-se a ele no Egito, assim como muitos dos demais israelitas. Lá eles prosperaram e se multiplicaram por muitas gerações.

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Mas um novo rei (“faraó”) chegou ao poder no Egito – alguém que não se lembrava de quão prestativo José tinha sido. O número de israelitas aumentou muito ao longo dos anos, e o novo Faraó suspeitava deles, temendo que algum dia se levantassem contra ele. Por isso, ele os tratou com severidade, forçando-os a trabalhar como escravos em condições terríveis. Mesmo assim, os israelitas sobreviveram e continuaram a multiplicar-se.

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Consternado com a sua coragem, o Faraó tomou medidas mais duras, declarando que todos os filhos nascidos de mulheres israelitas deveriam ser mortos ao nascer. As corajosas parteiras israelitas, Shifrah e Puah, desafiaram este decreto, mas os meninos ainda corriam grande perigo.

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Quando uma mulher israelita, Yocheved, teve um filho, ela temeu pela vida dele. Ela o colocou em uma cesta e o deixou flutuando no rio Nilo, perto de onde as pessoas vinham tomar banho. Enquanto a filha de Yocheved, Miriam, observava à distância, a filha do Faraó chegou ao rio e encontrou o bebê na cesta. Ela o pegou, chamou-o de Moisés (“tirado da água”) e o criou como se fosse seu.

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Crescendo no palácio, Moisés sabia muito pouco sobre a vida que poderia ter levado. À medida que crescia, porém, ele tomou consciência da situação difícil de seu povo. Um dia, vendo um capataz egípcio espancar um escravo israelita, Moisés matou o capataz.

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Percebendo o que havia feito, Moisés fugiu para a terra de Midiã, onde se casou com uma mulher midianita, Tziporah, e tornou-se pastor.

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Certo dia, cuidando de seu rebanho, Moisés teve uma visão incrível – uma sarça que estava queimando, mas não consumida. Deus falou com Moisés ali, dizendo-lhe que Moisés e seu irmão, Arão, libertariam os israelitas da escravidão. Moisés não tinha certeza se alguém iria ouvi-lo, mas Deus prometeu apoio e sinais poderosos, então Moisés deixou Midiã e voltou para o Egito.

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Moisés e Arão foram ao Faraó e exigiram que o Faraó libertasse os judeus (“Deixe meu povo ir”, Moisés diz ao Faraó em Êxodo 5:1). Mas Faraó, cético quanto à possibilidade de Moisés falar em nome de Deus, recusou. Em retaliação, o Faraó forçou os israelitas a trabalhar ainda mais e espancou-os impiedosamente.

Deus então disse a Moisés que, como prova do poder de Deus, os egípcios sofreriam uma série de pragas até que o Faraó concordasse em libertar os judeus:

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1. Transformando a água do Nilo em sangue

2. Sapos

3. Piolhos

4. Bestas selvagens

5. Doença do gado

6. Furúnculos

7. Saudação

8. Gafanhotos

9. Escuridão

10. Morte do primogênito egípcio

 

Durante a última praga, Deus matou os primogénitos de cada família egípcia, mas “passou por cima” (portanto “Páscoa”) as casas dos israelitas (que tinham marcado as suas portas com sangue de cordeiro), deixando os seus filhos ilesos. Com esta praga, o Faraó finalmente cedeu e deixou os israelitas irem. Eles fizeram as malas às pressas e deixaram o Egito, sem tempo suficiente para o pão crescer (daí a proibição do feriado de comer produtos de grãos fermentados ou fermentados, e o costume de comer matzá ).

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O Faraó imediatamente se arrependeu de sua decisão, e seu exército perseguiu os israelitas até o Mar Vermelho (na verdade, “Caniço”). Com o mar à frente deles e o exército do Faraó aproximando-se atrás deles, os judeus pareciam estar condenados. Naquele exato momento, porém, Deus disse a Moisés para estender seu cajado sobre o mar e, talvez no maior milagre de toda a tradição judaica, as águas se abriram, permitindo que os judeus atravessassem em terra firme.

Assim que chegaram à outra margem do mar, as águas fecharam-se, afogando o Faraó e os seus soldados. Moisés, Miriam e todos os israelitas cantaram canções de louvor a Deus pela sua libertação, incluindo Mi Khamochah, que aparece na nossa liturgia moderna, e os israelitas começaram a sua jornada no deserto.

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HISTÓRIA DA CELEBRAÇÃO

A Torah nos ordena observar o Pessach durante sete dias. Muitos judeus em Israel e em outros países seguem esta liminar, mas alguns fora de Israel celebram durante oito dias . O dia adicional foi adicionado à Páscoa e a outros feriados por volta de 700-600 aC para evitar um possível erro, porque elaboradas redes de fogueiras no topo das montanhas eram usadas para sinalizar o início dos feriados. Embora o calendário confiável de hoje nos permita saber quando os feriados começam e terminam. a celebração de oito dias permanece enraizada na lei e na prática para alguns judeus fora de Israel.

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Celebrada de várias maneiras ao longo da história, a Páscoa incorpora vestígios de antigos festivais de colheita da primavera. Quando o Templo existia, o feriado era um dos três principais festivais que exigiam peregrinações a Jerusalém para trazer sacrifícios. Após a destruição do Segundo Templo, a Páscoa tornou-se um feriado mais comunitário e centrado no lar, com a Hagadá e o seder  como os conhecemos finalizados principalmente por volta de 500-600 dC.

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