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Embora, de acordo com o costume judaico, o Chanukah seja considerado um festival judaico “menor”, ​​hoje ele é classificado – junto com a festa de Pessach e o Purim – como uma das festas judaicas mais amados, cheia de luz, alegria e celebração familiar.

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Ao contrário de muitos feriados judaicos, o Chanukah (também conhecido como Festival das Luzes) não é mencionado na Bíblia. Os eventos históricos nos quais a celebração se baseia estão registrados em Macabeus I e II, dois livros contidos em uma coleção posterior de escritos conhecida como Apócrifos.

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No ano 168 AEC, o rei sírio Antíoco Epifânio enviou seus soldados a Jerusalém. Os sírios profanaram o Templo, o lugar mais sagrado para os judeus naquela época. Antíoco também aboliu o Judaísmo, proibindo a observância do Shabat e dos festivais, bem como a circuncisão. Altares e ídolos foram erguidos para a adoração dos deuses gregos, e ele ofereceu aos judeus duas opções: conversão ou morte.

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No 25º dia do mês hebraico de Kislev em 168 AEC, o Templo foi renomeado em homenagem ao deus grego Zeus. Um movimento de resistência judaica – liderado por uma família sacerdotal conhecida como Hasmoneus, ou Macabeus – desenvolveu-se, resistindo à crueldade de Antíoco. O chefe da família era Mattathias, um homem idoso. Seu filho, Judá, tornou-se o estrategista-chefe e líder militar da resistência. Embora em menor número, Judah Maccabee e seus combatentes venceram milagrosamente duas grandes batalhas, derrotando os sírios de forma decisiva.

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Embora os historiadores debatam as causas e os resultados da guerra em que Judá Macabeu e os seus seguidores derrotaram os exércitos sírios de Antíoco, não há dúvida de que Chanukah evoca imagens emocionantes do valor judaico contra todas as adversidades. Outros temas do feriado incluem a recusa em submeter-se às exigências religiosas de um império que pratica a idolatria, a luta contra a assimilação total na cultura grega e a perda da identidade judaica, e a luta pela autonomia política e autodeterminação judaica.

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Chanukah, que significa “dedicação”, é o festival que comemora a purificação e rededicação do Templo após a ocupação grega daquele lugar sagrado. Hoje, o feriado lembra aos judeus que se dediquem novamente a manter viva a chama da religião, da cultura e do povo judaico, para que ela possa ser transmitida à próxima geração.

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O MILAGRE DO ÓLEO

Originalmente, o feriado de oito dias pretendia ser paralelo ao festival de Sukot de oito dias. Os livros dos Macabeus não mencionam a lenda de um pequeno jarro de óleo que inesperadamente durou oito dias. Somente séculos depois da derrota dos sírios pelos Macabeus é que a história do jarro de óleo – que passou a ser associada ao Chanukah – apareceu no Talmud.

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Segundo a lenda, quando os Macabeus entraram no Templo e começaram a recuperá-lo aos gregos, imediatamente acenderam novamente o ner tamid,  que queimava constantemente no Templo e tem um paralelo nas nossas sinagogas até hoje. No Templo, encontraram um único pote de óleo, suficiente para apenas um dia. O mensageiro enviado para garantir óleo adicional levou oito dias para completar sua missão e, milagrosamente, o único jarro de óleo continuou a queimar até seu retorno. Os rabinos do Talmud atribuíram os oito dias de Chanukah ao milagre deste único jarro de óleo.

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OBSERVÂNCIA MODERNA

Embora a prática de acender a menorá (também chamada de chanukiyah ) fosse comum durante grande parte do século XIX, os judeus norte-americanos tendiam a negligenciar a maioria das outras tradições e práticas associadas ao feriado. Na década de 1920, entretanto, os judeus acrescentaram cada vez mais a oferta de presentes às celebrações do Chanukah, o que levou algumas pessoas a se referirem ao Chanukah como o "Natal Judaico".

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De certa forma, a transformação do Chanukah estava ligada ao crescimento dos judeus norte-americanos dentro do seu ambiente único. A elevação do Chanukah a um feriado importante foi em parte o resultado da aculturação dos judeus em uma América do Norte que era esmagadoramente cristã em população e símbolos.

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Embora o Chanukah tenha se tornado um feriado importante entre os judeus norte-americanos na década de 1920, seria incorreto considerá-lo uma imitação do Natal com ênfase na troca de presentes. Em vez disso, os judeus norte-americanos usam este feriado como uma celebração da família, reforçando a identidade judaica num lugar cuja população pode ser esmagadoramente cristã. Chanukah é um meio para os judeus norte-americanos sentirem parentesco com seus vizinhos e, ao mesmo tempo, afirmarem sua distinção judaica.

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